«Я буду сильным, честным и чистым, всегда буду следить за своим поведением. Я никогда не стану кичиться своей силой и задирать слабых. Я буду повиноваться своим наставникам и оставаться верным своей нации. Мы все, ученики и учителя, будем любить друг друга, будем едины в своих целях и помыслах, всегда помогая друг другу».
Примерно такие слова произносит всякий, кто вступает в клуб муай тай и посвящает себя тайскому боксу - национальному боевому искусству королевства Таиланд.
Существует много легенд о муай тай, повествующих о зарождении его более двух тысяч лет назад, о связях этого боевого искусства с индийскими системами рукопашного боя и его непревзойденных достоинствах. Но достоверно известно лишь то, что со времен государства Аютия, возникшего в XVI веке, в сиамском войске (раньше Таиланд назывался Сиамом) существовало обучение воинов бою голыми руками и ногами. Особо выдающиеся бойцы ценились так высоко, что их зачисляли в королевскую гвардию и давали им дворянский титул.
Традиционный муай тай долгое время являлся системой рукопашного боя воинов тайской армии, а также любимым занятием молодежи. Однако в 1929 г. он был реформирован под влиянием английского бокса. Обвязка рук ремнями из конской шкуры уступила место боксерским перчаткам европейского типа (в шесть и восемь унций), хотя ноги остались босыми (впрочем, разрешается их бинтовать). Было введено разделение на семь весовых категорий, а продолжительность боя ограничили пятью раундами по три минуты каждый, с двухминутными перерывами между ними (раньше бой шел без перерывов, вплоть до победы одного из участников). Помимо рефери на площадке, ввели двоих боковых судей.
Новые правила запретили захваты и броски, удары головой, удушения, а также добивание упавшего противника. Победу стали присуждать за нокаут (если на счет «десять» противник не может продолжать бой), по очкам и в случае технического нокаута. Было разрешено сдаваться, что раньше осуждалось (бой продолжался до тех пор, пока один из соперников не покидал площадку мертвым, либо жестоко избитым). Но и теперь, согласно официальной статистике, один бой из 1500 заканчивается гибелью спортсмена. Земляную площадку заменил ринг 6x6 метров. Так муай тай принял свой нынешний вид.
Хотя поединки в муай тай проходят в боксерских перчатках, традиционная техника бинтования кистей и запястий тоже сохранилась, особенно в деревнях (откуда, кстати, выходит подавляющее большинство профессиональных бойцов). Длина такого бинта из мягкой ткани около 2,5 метров, ширина - 4,5 сантиметра. В давние времена руки бинтовали кожаными ремнями. Обвязывание кистей и запястий мягкой тканью помогает смягчать удары, защищает пальцы от переломов, экономит энергию, необходимую для того, чтобы сжимать кулаки, и в то же время оставляет достаточную свободу для движений пальцами и кистями.
Сегодня муай тай - неотъемлемая часть тайской культуры. Ежегодно 17 марта отмечается "боксерская ночь" - по всей стране проводятся поединки в честь покровителя муай тай, храброго воина прошлого Пай Кхан Тома. Более двухсот лет назад попав в плен к бирманцам, он сразился сразу в десяти поединках с мастерами парму (собственное боевое искусство в Бирме) и победил всех своих соперников. За что получил свободу и вернулся домой национальным героем.
Муай тай переводится как "свободный бой". Техника, изобилующая ударами в голову и корпус руками, ногами, локтями и коленями, полностью оправдывает это название. На сегодняшний день муай тай - самый жесткий из всех видов спорта. И, одновременно, один из самых магических.