Муай тай почти не связан с буддизмом, проповедуемым в Таиланде. Пассивность, непротивление злу насилием и покорность, свойственные буддизму, совершенно не вписываются в идеологию муай тай. А вот местная магия и индийская мифология пришлась бойцам по вкусу. Магические ритуалы можно наблюдать в церемонии посвящения в бойцы - ёк кру. Проводится оно чаше всего в доме учителя и состоит из подношения цветов и благовонных палочек статуэтке бога Вишну-Нараяна, вручения отрезка ткани и небольшой суммы денег учителю и угощения всех участников церемонии мясом и вином. Магическое значение имеют и татуировки, украшающие тела профессиональных боксеров. Они изображают либо животных-покровителей, либо сакральные знаки. Особая магия заключена, по мнению адептов муай тай, в головной повязке монгкон, скрученной из куска полотна. Сначала ее освящает специалист по магическим обрядам, и только потом ее повязывает боец. Причем носит он монгкон не снимая даже во время боя. На бицепсе спортсменов красуется еще одна повязка - прасиат.
Муай тай имеет еще одно неофициальное название. Иногда этот вид единоборств называют "Боем с помощью духов". Каждая схватка начинается с ритуального танца "Рам Муай". Разновидностей этого танца очень много - у каждой школы свой. Исполняется он сразу с несколькими целями. Во-первых, танец является демонстрацией уважения и почитания родителей и учителя, во-вторых, он отражает манеру ведения боя, свойственную исполнителю. В-третьих, танец - это превосходная разминка для рук и ног, а также отличный способ вхождения в нужное психологическое состояние. Он содержит танцевальные па, приветственные жесты и даже связки боевых приемов. Кода в школу муай тай приходит новый ученик и просит рассказать ему об основных правилах и традициях, ответом ему служит Рам Муай.
Все поединки в муай тай проводят под традиционную тайскую музыку, исполняемую на четырёх инструментах - пи джава (яванский кларнет), клонг как (двойной барабан), шинг (металлические цимбалы), конг (тайский тип барабана). Главным, солирующим инструментом является кларнет, звук которого тайцы считают магическим. Если в Европе музыка, скорее всего, будет звучать в записи, то в Таиланде бой сопровождает живое исполнение. Более того, музыка там является полноправным участником действий. Ее темп, настроение, громкость изменяются в зависимости от того, что в данный момент происходит на ринге. Основную смысловую нагрузку в музыкальном сопровождении несет ритм, вводя в транс зрителей и самих бойцов.
Среди всех единоборств муай тай славится наиболее сокрушительной системой ближнего боя. "Локоть побеждает кулак, а колено побеждает ногу" - это один из принципов тайского бокса. Из-за использования коленей и локтей, муай тай часто называют "боем восьмируких".
Бойцы полагают, что локоть - оружие столь же острое и опасное, как лезвие меча. Большая скорость и короткий путь удара нередко приводят к рассечению. Удары локтем трудно остановить, они очень сильны и наносятся практически во всех направлениях и под любым углом: снизу-вверх, по диагонали наружу, сверху-вниз по вертикали. Есть удары двумя локтями одновременно, а также локтем назад, выполняемые и по прямой, и по дуге.
Удары коленом используются чаще в ближнем бою и являются одним из главных оружий в муай тай. Методов использования колена великое множество, но в основном это удар као тоун - прямой, а так же круговой в самых разных вариантах, в том числе в прыжке. Высоко поднятое колено может служить блоком при ударах ногами и в то же время позволяет проводить "колющие" удары стопой. А прием, когда мастер муай тай захватывает голову противника или входит в клинч в сочетании с ударом колена, может считаться визитной карточкой тайского бокса. Коленом бьют и в прыжке, и в подбородок, и в лицо. Часто удары коленом применяют в сочетании с ударами локтем.
Удары кулаком в муай тай используют как одиночные, так и в серии связок. Основной ударной поверхностью являются костяшки пальцев, а в перчатках - их "фасад". Если боец использует раскрытую перчатку, то делает он это с целью накрыть прямой удар или отвести его в сторону. Удары ладонью, пальцами, тыльной стороной запястья не применяются. Техника работы кулаками похожа на технику обычного европейского бокса: хук, свинг, апперкот, прямой удар, против каждого из них используют несколько способов контратаки или блокировки.
Удары ногой заслуживают особого внимания. Один из принципов муай тай гласит: "Ноги - это "тяжелая артиллерия", которая открывает дорогу "пехоте" - рукам". Тренируют удары ногой на банановом дереве. Цель - размягчить и сломать ствол. Базовый удар стопой тэ пиен тхан - это прямой удар, направленный в пах или в солнечное сплетение. Есть еще боковые удары, но их немного и наносятся они, как правило с разворота или в круговом движении. Есть каратистский аналог "маваси-гэри" или тайквондиское "доличаги", удар который в переводе называется "крокодил взмахивает хвостом". Хорошо разработана система ударов, нацеленных в подколенную ямку тэ пааб и цепляющих противника за ноги тэ таад. Тай-боксеры поражают всех своим умением наносить удары или блокировать их голенью, а также способностью "расстреливать" противника сериями из 10 ударов ногами, наносимых в голову, по туловищу и ногам в любой последовательности и с нарастающей скоростью и силой.